Le aree del mondo
caratterizzate dalla fame e dalla sottoalimentazione sono anche quelle dove più diffusi
sono l’alto tasso di natalità e di mortalità infantile, l’analfabetismo, la
disoccupazione, l’insufficienza dei servizi, l’arretratezza dell’agricoltura, la
mancanza di industrie, la cattiva organizzazione economica, sociale e politica, la carenza
di risorse naturali. Tutti questi fattori, variamente combinati, si ritrovano nei paesi sottosviluppati e risultano essere contemporaneamente causa ed effetto della fame.
Va detto subito che la causa principale della fame, come del sottosviluppo, non è solo la mancanza di risorse naturali. Vi sono certamente zone improduttive o con risorse agricole limitatissime, ma esse costituiscono una minoranza. La maggioranza dei paesi sottosviluppati potenzialmente dispone di normali risorse, che però non vengono sfruttate, o vengono utilizzate male e senza alcun beneficio per le popolazioni.
Il problema della fame e del sottosviluppo è in primo luogo legato alla produttività agricola che, nei paesi poveri, è particolarmente bassa, nonostante le vaste estensioni di terreni e l’alta percentuale di popolazione dedita all’agricoltura.
In questi Paesi si pratica l’agricoltura di sussistenza o l’agricoltura commerciale speculativa di piantagione (monocoltura).
Ci si può chiedere come sia possibile che interi Paesi basino la loro economia su una forma di agricoltura che non consente di sfamarsi neppure a chi coltiva la terra.
Le cause vanno ricercate nelle strutture sociali ed economiche tipiche dei Paesi sottosviluppati, dove domina il latifondo e una ineguale distribuzione delle ricchezza, posseduta da poche famiglie privilegiate e protette da regimi politici dittatoriali o, comunque, arcaici.
Il fenomeno è particolarmente vistoso nell’America Latina, dove più della metà del terreno coltivabile è posseduto dal 40% dei proprietari.
Grandi proprietà sottosfruttate sono presenti anche in alcuni Stati del bacino del Mediterraneo, del Vicino Oriente, dell’Africa Australe e Orientale.
Nell’Asia Meridionale e in Estremo Oriente, i grandi proprietari non applicano nei loro possedimenti la tipica conduzione latifondiaria di modello sudamericano. Essi affidano le terre ai contadini, dai quali, protetti da leggi inique, possono pretendere, come accade in India e in molti Paesi musulmani, sino al 60-80% del raccolto, che viene poi esportato. I contadini, vincolati in un vero e proprio regime feudale, si indebitano sempre più e soffrono la fame, mentre i proprietari si arricchiscono.
Mancano così le condizioni per mettere a coltura i molti milioni di ettari arabili che ancora esistono e che sono lasciati incolti. Metodi agricoli rudimentali, tecniche arcaiche, sementi non selezionate, mancanza di difese contro le malattie delle piante e degli animali, concimazioni inadeguate, assenza di pratiche irrigue contribuiscono al mantenimento della povertà e della fame.
Nei Paesi poveri ed arretrati, quindi, la popolazione non solo non riesce a produrre a sufficienza per alimentarsi adeguatamente, ma neppure dispone di un reddito che consenta di acquistare quanto le serve per migliorare le tecniche agricole.